Palio di San Vincenzo

Palio di San Vincenzo
Terza domenica dopo Pasqua
Acate (RG)

La festa di San Vincenzo ha origini antichissime. Le prime notizie certe risalgono al 1722 e da allora, si ripete ogni anno la terza domenica dopo Pasqua. L'aspetto più importante è sicuramente quello religioso. Molte persone raccontano che per intercessione del Martire hanno ottenuto dal Buon Dio la grazia desiderata; questo spiega la straordinaria affluenza al Sepolcro soprattutto nel giorno della sua festa. La tradizione narra che il Corpo del Santo fu donato da Papa Clemente XI nel 1700 al Principe di Biscari, Vincenzo Paternò Castello, il quale lo custodì nell'abbazia di San Giuseppe, oggi chiesa di San Vincenzo. Tra gli appuntamenti folcloristici quello più atteso è sicuramente il Palio, una manifestazione ippica, orgoglio degli acatesi. Le sue origini affondano nella storia di Biscari. Il Principe, infatti, per saggiare e dimostrare il valore dei suoi cavalieri, organizzava una competizione, caratteristica comunque di altri paesi con origini feudali. Con l'andar del tempo, nella mentalità popolare essa ha acquisito un carattere devozionale. Teatro del Palio è l'ampio Corso Indipendenza, che per l'occasione viene addobbato con stendardi e archi sfavillanti di luci. Durante i giorni della festa un'immensa folla applaude il passaggio degli sbandieratori, dei vari gruppi folcloristici e musicali. Negli ultimi anni un corteo storico formato da giovani del paese sfila in abiti settecenteschi prima dell'inizio delle corse. Per il fascino che esercita e per l'entusiasmo che suscita, la festa di San Vincenzo è un appuntamento da non perdere.

La donazione del Corpo di San Vincenzo
Il Principe, secondo la leggenda, aveva intrecciato una relazione amorosa con una bellissima fanciulla, figlia di povera gente, che abitava in prossimità del Castello. La Principessa, conosciuto ciò, la fece rapire e rinchiudere in un sotterraneo del Castello, affinché la cospargessero di miele e le api la divorassero. Poco tempo dopo, però, sinceramente pentita, si recò in udienza dal Papa per chiedere l'assoluzione.
Il Pontefice, non gliela negò, ma la obbligò a portare al paese il corpo di uno dei Santi Martiri tumulati in Vaticano. La scelta cadde su San Vincenzo.
All'arrivo del Santo (probabilmente nella seconda metà del 1701) tutta la cittadina rimase stupita per lo splendore dell'urna riccamente adornata con intagli e ghirlande scolpite nel legno dorato.

Il Sacro Corpo era, riccamente vestito, adagiato su un fianco con la mano destra sotto la guancia e la sinistra distesa ad abbracciare una palma, simbolo del martirio. Nell'urna c'erano anche l'elmo e la spada con l'impugnatura d'argento cesellato.

San Vincenzo in base alla leggenda tramandata di generazione in generazione è stato sempre creduto un Martire Crociato. Nel 1992, il Parroco di Acate, Don Rosario Di Martino, dopo un'accurata e difficile ricerca, effettuata presso alcuni archivi, ha fatto finalmente chiarezza sull'identità del Santo, affermando che le spoglie venerate ad Acate, con molta probabilità, appartengono al diacono spagnolo Vincenzo di Saragozza.